La definición utilizada por la bibliografía especializada los describe como:
“aquellos bienes y servicios provistos por la naturaleza que generan bienestar en la población”. Entre ellos se destacan: secuestro de carbono, conservación de la biodiversidad, protección de cuencas hídricas y belleza escénica.
Un esquema de pagos por servicios ambientales (PSA) es un mecanismo donde los proveedores son compensados económicamente por aquéllos que hacen uso y goce de los mismos, como una forma de asegurar la conservación de los ecosistemas que los generan.
Existen distintos tipos de PSA según el nivel de intervención gubernamental: mercados, acuerdos públicos y acuerdos privados.
Con este esquema se realiza un breve análisis de los casos más destacados en América Latina: el Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO) en Costa Rica, el Fondo Nacional del Agua (FONAG) en Ecuador y otros esquemas aplicados en áreas protegidas en países tales como Bolivia.

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